Josef K
The Only Fun In Town - CD
LTM records 1990
[publié le 19 juin 2023]



Ce CD est une compilation. D’un groupe qui a existé entre 1979 et 1982. Dans un monde parfait où tous les enregistrements se passent à merveille, l’album The Only Fun In Town n’aurait jamais dû exister. Ou alors pas sous cette forme là. Et bien plus tard. Le véritable premier album des Écossais de Josef K devait s’appeler Sorry For Laughing. Recalé en 1981 par le groupe car jugé trop propre et clinique, avec une basse et une batterie trop en avant dans le mix. Seuls quelques test-pressings ont vu le jour. Quelques mois plus tard, Paul Haig et sa bande profitent d’une tournée en Europe pour mettre sur bandes à Bruxelles leur deuxième premier album. Il s’appelle The Only Fun In Town avec des morceaux réenregistrés de Sorry For Laughing et des nouveaux titres. Le disque sort en 1981 sur Postcard records et le groupe se sépare l’année suivante. Il faut attendre 1990 et cette compilation éditée par LTM (Les Temps Modernes) pour entendre une version officielle de Sorry For Laughing dont des copies rares et des cassettes circulaient sous le manteau à prix d’or. Ce sont les morceaux 11 à 22. De 1 à 10, l’original de The Only Fun In Town dont de nombreuses rééditions existent, notamment celles des Disques du Crépuscule en version double album avec des morceaux issus de singles et une John Peel session. Voilà pour les données brutes.
Et brut, The Only Fun In Town l’est. Josef K voulait un son plus aigu, direct, live, moins produit. Comparé à la première version, Josef K a obtenu gain de cause. Et c’est ça qu’est bon. Un post-punk où la guitare a un son de verre brisé et jouée avec rapidité, influence indéniable plus tard sur un groupe comme Wedding Present mais aussi Wolfhounds qui maniait le même amour pour les mélodies et l’acidité d’une pop âpre, aiguisée et engagée dans des sujets qui n’avaient rien de léger. La patte Gang Of Four est aussi présente chez Josef K, toujours pour la guitare mais aussi certains rythmes plus entraînants et funky, voir Joy Division dans certaines sonorités ou plans de basse, groupe dont Haig (compositeur en chef avec le guitariste Malcolm Ross qui ira faire un tour ensuite chez Orange Juice et Aztec Camera) était très fan. The Only Fun In Town, une pléthore de pépites au cordeau, instinctives, sèches et pourtant si subtiles, délicieusement piquantes et aux mélodies inspirées. Et qui sonnent donc bien mieux que la première mouture sauf si vous aimez le post-punk plus ample, plus chargé en effets, notamment sur la batterie qui sonne merdique plus d’une fois et très datée ou les rajouts de gimmicks/synthés comme sur Sense Of Guilt qui a bien fait d’être abandonné pour The Only Fun In Town, tout comme Drone qui n’a rien à voir avec Forever Drone. En tout, huit titres sur douze de Sorry For Laughing ne figurent pas sur The Only Fun In Town. On n’en voudra pas à Josef K. The Only Fun In Town, un album qui a pris le statut d’album culte et dont l’influence aurait été conséquente sur toute la scène indé anglaise. Qu’importe. Paul Haig était très loin de toutes ces considérations historiques et d’ego. Josef K se saborde en 1982, faisant écho à la déclaration de Paul Haig au NME avant même la parution de The Only Fun In Town quand il disait vouloir sortir un album, voir deux puis essayer quelque chose d’autres. Il a tenu parole.

info : 8-page booklet with credits and liner notes by James Neiss, Nigel Smith and Paul Morley. All songs by Paul Haig except (5) (7) (10) (14) (18) (21) (22) by Paul Haig/Malcolm Ross. Produced by (1-10) Josef K & Marc François. (11-22) Josef K & Callum Malcolm. Tracks 1 to 10 comprise the album "The Only Fun In Town". Tracks 11 to 22 comprise the unreleased debut album "Sorry For Laughing".