Bog-Shed, c'est l'Angleterre profonde, la campagne du nord de l'Angleterre, à Hebden Bridge, le bled dont personne n'a jamais entendu parlé, à quelques encablures de Leeds, en plein marasme musicale, au beau milieu de ces années 80 où les raisons de s'exciter n'étaient pas légion. Bog-Shed, que vous trouverez parfois orthographié d'un seul tenant (Bogshed), a trouvé son heure de gloire en figurant sur la fameuse compilation C86 du NME (un leurre) et lors des cinq Peel Sessions enregistrées pour un John Peel au soutien infaillible. Bog-Shed, c'est l'héritage des Fire Engines, des groupes écossais de Postcard records, des contemporains de Big Flame, précurseurs de groupes comme les Badgewearer, troisième vague d'un punk plus espiègle que dangereux, plus désabusé que révolté. Une scène sans nom et sans visage. On ne parle plus de post-punk mais de scène alternative.

John Robb, alors chanteur des Membranes, sort sur son label Vinyl Drip en octobre 1985 le premier 12'' de Bog-Shed. Six titres avec Phil Hartley (chant), Mark McQuaid (guitare), Mike Bryson (basse) et Tristan King (batterie). Un line-up qui ne bougera pas jusqu'à leur séparation fin 1987. Deux ans d'intense créativité avec ce premier mini-LP Let Them Eat Bog-Shed, deux albums, deux singles, une Peel Session gravée dans le marbre parce que John le valait bien, un ultime single qui ne verra jamais le jour et des titres sur des compilations. Le mot d'ordre de John Robb, c'était Death to Trad Rock, qui est également le nom d'un livre qu'il vient de sortir sur toute cette période bâtarde de la scène anglaise avec The Three Johns, A Witness, The Membranes, Stump, Badgewearer, Dog Faced Hermans, The Ex, The Wedding Present, The Stretchheads, Death By Milkfloat, Big Flame et beaucoup d'autres grands oubliés comme Bog-Shed. Un groupe qui tire tout son héritage du mouvement punk, à l'éthique totalement Do It Yourself avec un sens de l'étrangeté donnant à sa pop toute sa nervosité et son intérêt. Bog-Shed envoie donc balader le rock traditionnel dans des pop songs décalées. Le ton est tour à tour acerbe, enjoué, bordélique, met en avant une basse mélodique et un chant extraverti, celui d'un Hartley dont le but avoué était de chanter comme Doris Day. Sur Hand me Down Father, dernier morceau de la face B, on croirait même entendre Old Time Relijun. Folie dans les cordes vocales, chaleur et décadence pour une compo lui renvoyant bien toute son abrasion. Chant clownesque sur Fat Lad Exam Failure, plus classique sur le tube Spencer Travis, à égalité avec Panties Please, hystérique sur le furieux City Girls, Bog-Shed montre de suite des prédispositions au-dessus de la moyenne pour créer des pop/punk-songs acides, bruyantes et créatives.

En mai 1986, sur Shelfish records, Bog-Shed sort le single Morning Sir/Story of Bog-Shed. La face A, Morning Sir, montre un Bog-Shed plus mélodique et abordable, avec saxophone à l'appui, plus en phase avec l'idée qu'on a de la compilation C86 mais pas franchement représentatif de l'ensemble du répertoire de Bog-Shed. Si le titre n'a rien de désagréable en soi, on préfère tout de même le mordant dont ils avaient fait preuve jusque là avec une face B plus en adéquation avec leur folie latente. Ou quand la face B devient la face A.

Trois mois plus tard, en août 86 et toujours sur Shelfish, leur propre label, si on peut craindre que Bog-Shed ne suive la voix de Morning Sir, les ventes faméliques du single rendent caduque une telle orientation. L'album Step On It, c'est quatorze chansons à l'écriture resserrée. Fini les extraversions de Let Them Eat, le propos, si il garde toute son acidité, devient plus sombre, plus dans la retenue. Des compos tournant toutes autour de trois minutes, auxquelles Hartley insuffle un brin de bizarrerie de son chant toujours aussi libéré des contraintes terrestres mais qui sait aussi faire dans la sobriété. Une autre influence se fait jour, celle de The Fall, dans une approche répétitive et minimaliste, boules de nerf à la guitare claire et aiguisée, à la rythmique anguleuse. On y retrouve le morceau de la compile C86 (Run to the Temple) et quelques autres pièces de bravoure comme Mechanical Nun, Tommy Steel Record à la mélodie irrésistible ou Summer in my Lunchtime mais comme il n' y a que du bon, on va faire un prix de gros et attribuer une palme générale à ce brillant album.

En janvier 1987, Shelfish records sort Tried and Tested Public Speaker, six titres représentant l'enregistrement de deux Peel Sessions. Toutes les semaines, du lundi au jeudi, de dix heures à minuit, des milliers de kids se branchent sur la BBC et se font l'oreille sur les découvertes de John Peel, lieu de passage obligatoire pour tous les groupes désireux de sortir de leur anonymat quand on ne pratique pas une musique correspondant aux canons de beauté traditionnelles de l'establishment musical. Sur la face A (15 juillet 1986), Bog-Shed nous gâte avec trois morceaux qu'on ne trouve sur aucuns autres enregistrements. Tried and Tested Public Speaker, Champion love shoes et Little Grafter, plus proche du premier mini-LP dans les intentions. Sur l'autre face (25 février 1986), on retrouve le single Morning Sir et deux morceaux de Step On It, Fastest Legs et Adventure of Dogs.

Bog-Shed enchaîne. Août 87, ils réalisent leur deuxième et dernier album sobrement intitulé Brutal (Shelfish records #4). La pochette est signée comme toutes les précédentes par Mike Bryson, le bassiste du groupe qui a depuis fait carrière dans la caricature et l'illustration alors que les poupées représentant les quatre membres du groupe sont signées par Mac Andrassy, le saxophoniste de Morning Sir. Bog-Shed continue de labourer le même sillon, coincé entre une pop acide et une attitude punk de plus en plus loufoque. Les rythmes, les lignes de guitare, le chant terriblement décalé, tout contribue à ce qu'on ne prenne pas au sérieux ce groupe de losers. C'est à l'image de leur pochette. Humoristique au premier coup d'œil/oreille avant qu'une puce diabolique ne se glisse dans les habits, qu'un assombrissement envahisse le tableau, tels des clowns tristes dansant gauchement sur des comptines ravagées de l'intérieur. Un album plus diversifié que Step On It, aux ambiances plus changeantes avec des pics comme Raise the Girl ou Old Dog New Dance, I'm the Instrument et C'mon Everybody, sorte de The Ex burlesque, maigrelet et constamment sur la corde raide.

En novembre 87, Bog-Shed sort son ultime disque, le 45 tours Excellent Girl ! (Shelfish #6). Une cow-punk song où pointe une autre influence du groupe, le Captain Beefheart, Hartley allant jusqu'à forcer sur les cordes vocales et peut-être autre chose mais cela ne nous regarde pas. Face B, True Rope garde les pieds dans le crottin et avec Bog-Shed, ça porte bonheur.

On aurait pu arrêter là mais on va en rajouter une dernière couche, voir deux.
La première concerne Stop Revolving, un single prévu juste avant Excellent Girl!, crédité Shelfish #5 et qui curieusement n'est jamais sorti. Vous pouvez entendre la face A, Stop Revolving (l'autre face se nomme Your Science, My Sound) sur leur myspace.

La deuxième couche parle de leur dernière Peel Session enregistrée le 26 octobre 1987 et ayant l'immense avantage de comporter quatre inédits qui ne sont pas des fonds de tiroirs. Six to one and likely, Into Me (leur péplum, pensez donc, sept minutes et parmi leurs meilleures en plus), From The Stubble To The Rubble et Duck fight-US Bands-Wally Wallah, plus sauvage, plus bruyant et là encore, plus long que d'habitude. On entend à la fin de chaque morceau la douce voix de John Peel y aller de son petit commentaire (Excellent !, Hypnotic !) avant un cut sauvage. Bog-Shed prouvait qu'il avait encore de la ressource mais tire sa révérence là-dessus.

Phil Hartley a bien tenté une carrière en solo, enregistre une Peel session sous son propre nom en novembre 1988 mais jamais rien ne sortira de tout ça.
Tristan King ira rejoindre Jackdaw With Crowbar, A Witness et le paradis le 21 décembre 2008 à l'âge de 42 ans.

SKX (05/03/2011)


Discographie ::

. Let Them Eat Bogshed 12" LP
Vinyl Drip records - Octobre 1985
. Morning Sir 7"
Shelfish records - Mai 1986
. Step On It LP
Shelfish records - Août 1986
. Tried And Tested Public Speaker 12" LP
Shelfish records - Janvier 1987
. Brutal LP
Shelfish records - Août 1987
. Excellent Girl! 7"
Shelfish records - Novembre 1987

Compilation :

. Hand Me Down Father / Raging Sun LP
Rouska records 1985
. Run To The Temple / C86
NME 1986
. Runner On A Blunder / Imminent 4 LP
Food 1986
. Packed Lunch To School / Hits and Corruption LP
Hits and Corruption 1986